A história se passa durante a Restauração Francesa, período de tensões sociais logo após a queda de Napoleão. O país tentava se “reorganizar”, mas a verdade é que vivia um caldeirão político: aristocratas tentando recuperar privilégios, burgueses emergentes disputando espaço e um jovem sonhador, Julien Sorel, tentando entender onde, afinal, ele cabia nisso tudo.

"Por que querem que eu tenha hoje a mesma opinião de três semanas atrás? Nesse caso, minha opinião seria meu tirano."